Testimonio preparado para la
Comisión Judicial de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos
6 de marzo de 2019
(Washington, DC)

José Palma, coordinador de la Alianza Nacional TPS,
Titular de TPS y residente de Lynn, Massachusetts.

Gracias, presidente Nadler, miembro destacado Collins y distinguidos miembros del Comité Judicial, por la oportunidad de testificar hoy.

Mi nombre es José Palma. Nací en El Salvador, pero mi hogar, y el de mi familia, está en los Estados Unidos. Soy padre de cuatro (4) hijos ciudadanos estadounidenses y he vivido en Lynn, Massachusetts, durante dieciocho (18) años como titular de TPS. Hoy les hablo como individuo, como esposo, como padre y como trabajador.

Es importante destacar que también soy coordinador de una hermosa alianza de titulares de TPS, la Alianza Nacional TPS, que representa a 60 comités de titulares de TPS en 27 estados de todo el país. Hoy represento sus voces y espero dar a nuestras reivindicaciones la justicia que merecen.

Defender el TPS y garantizar la residencia permanente para las comunidades TPS es una prueba emblemática para nuestra época. Representamos la promesa de una nación diversa y próspera; el coraje de las familias inmigrantes que han prosperado en Estados Unidos; el ejemplo del trabajo duro y las familias sólidas sobre las que siempre se han construido comunidades fuertes.

Sé que los miembros del comité comprenden que no hay nada que temer. Se trata de valores compartidos que todos sabemos que debemos celebrar. Son valores que debemos apreciar y defender. Eso es lo que está en juego.

Les pedimos que nos miren más allá de la política, más allá de los eslóganes y la retórica. Con más de medio millón de beneficiarios del TPS y sus familias a punto de ser separados, les pedimos que vean nuestra humanidad y escuchen nuestras historias.

Espero que vean que nuestra historia no es diferente a la de millones de estadounidenses que han echado raíces, tienen bases sólidas en sus comunidades y luchan por garantizar la seguridad y protección de sus familias. Me gustaría que tuvieran una idea clara de quiénes son los titulares del TPS.

También me gustaría que supieran por qué el término «temporal» ya no es un término o categoría apropiado para nuestras comunidades en todo el país. Hemos dedicado los mejores años de nuestras vidas a este país.

Cuando la administración Trump comenzó a revocar el estatus legal de los beneficiarios del TPS en todo el país, las familias de todo el país tuvieron que enfrentarse a la realidad y, en respuesta, creamos una inspiradora coalición que defiende a los trece (13) países que han tenido TPS en los últimos años.

La Alianza Nacional TPS ha coordinado con nuestras organizaciones asociadas para presentar la demanda que hasta ahora ha bloqueado la terminación del TPS por parte de la administración Trump para El Salvador, Haití, Sudán y Nicaragua, y actualmente estamos litigando para garantizar la protección de los titulares de TPS de Nepal y Honduras. Una orden judicial preliminar nos ha dado a algunos de nosotros hasta el 2 de enero de 2020, pero sabemos que una orden judicial preliminar de un tribunal federal no hace justicia a nuestras familias y, en cualquier caso, no es estable. Lo que buscamos es la residencia permanente.

Hemos participado en la reactivación de las economías locales, hemos contribuido al tejido social de cientos de ciudades de todo el país, hemos sido sometidos a rigurosas comprobaciones de antecedentes, hemos pagado impuestos, hemos comprado viviendas, hemos pagado hipotecas y hemos criado a hijos nacidos en Estados Unidos. Puedo asegurarles que nuestras vidas y nuestras historias son todo menos temporales.

LA HISTORIA DE JOSÉ: «TU EDUCACIÓN ES TU FUTURO»

Les invito a imaginar mi vida como un niño de diez años de una plaza de El Salvador. Todos los días, durante toda la mañana, limpiaba los zapatos de la gente, porque mis padres lo perdieron todo en la guerra civil y necesitaban que yo trabajara para poder comprar comida y mantener nuestro humilde hogar.

Todos los días al mediodía salía del trabajo y me iba a la escuela, porque mis padres me decían: «Tu educación es tu futuro». Aunque ninguno de los dos sabía leer ni escribir, sabían que su hijo necesitaba un futuro mejor y que ese futuro estaba en la escuela. Ese sueño se convirtió también en el sueño del niño.

Pronto me di cuenta de que, aunque trabajaba muy duro y amaba a mi familia y a mi país, no tenía otra opción. Me vi obligado a abandonar El Salvador como consecuencia de una devastadora guerra civil, múltiples terremotos y otros desastres naturales, que provocaron unas condiciones sociales y económicas insoportables.

Uno no se despierta un día con ganas de abandonar su país natal y a su familia, hay condiciones que se prolongan durante mucho tiempo y que hacen que la vida sea insoportable.

Me concedieron el TPS por primera vez en 2001, cuando tenía 25 años. Nos dieron 18 meses para trabajar, poner nuestros asuntos en orden y cualquier cosa más allá de eso era impensable. Sin embargo, con el paso de los años, empecé a trabajar, obtuve un título de asociado en estudios paralegales en el North Shore Community College y me concedieron el premio al alumno distinguido. Después de conocer al amor de mi vida, que también tiene TPS, tuvimos a nuestro hijo Kevin, que ahora se está preparando para solicitar el ingreso en la universidad, con la esperanza de convertirse en cardiólogo. Como otros padres, le estoy ayudando a rellenar su solicitud y espero seguir apoyándole a lo largo de su carrera. Ahora, han pasado 18 años y mi hogar está en Lynn, Massachusetts.

Durante los últimos 18 años, nuestras vidas se han medido en períodos de 18 meses. Verificaciones de antecedentes, tasas de solicitud, visitas a las oficinas del DHS: siempre hemos hecho todo lo que se nos ha pedido para protegernos de la deportación y poder seguir trabajando y manteniendo a nuestra familia. Pero después de tantos años, simplemente empezamos a vivir nuestras vidas y a construir nuestros hogares donde estábamos. Este es nuestro hogar ahora.

Pero hoy, desde que se puso fin al programa TPS, nuestras vidas están en suspenso y en el limbo. Solo me quedan nueve meses antes de separarme definitivamente de mis hijos. Kevin estará en su primer semestre en la universidad. Al igual que yo, cientos de miles de beneficiarios del TPS y sus familias viven cada día con miedo y ansiedad.

HISTORIAS DE LA EXPERIENCIA DEL TPS EN ESTADOS UNIDOS:

Mi historia no es un caso aislado. Las familias beneficiarias del TPS en todo el país tienen historias increíbles que ejemplifican los valores que todos los miembros de este comité aprecian. ¿Quiénes son estos hombres y mujeres que están dando voz a las familias beneficiarias del TPS?

• Cuando Nueva Orleans se inundó tras el huracán Katrina, los titulares del TPS se encontraban entre los trabajadores que asumieron los riesgos que a menudo conllevaban las tareas de reconstrucción y ayudaron a reconstruir la ciudad.
• Un padre que trabajó en la reconstrucción del Pentágono tras la tragedia nacional del 11 de septiembre y que trabaja en proyectos gubernamentales dentro de algunas de nuestras instituciones más preciadas también fue beneficiario del TPS.
• Una beneficiaria del TPS es una trabajadora hotelera que se enorgullece de llamar a Las Vegas, Nevada, su hogar, y es madre de tres hijos nacidos en Estados Unidos.
• Un empresario de Boston que da empleo a decenas de estadounidenses con puestos bien remunerados y dirige una empresa constructora multimillonaria tiene TPS de El Salvador.
• La empleada nepalí de un salón de manicura de Nueva York que ve y saluda a gente todos los días tiene TPS.
• El constructor de puentes de Maryland, responsable de garantizar que los conductores de la región crucen cada día con seguridad, tiene TPS.
• En Dallas, un beneficiario del TPS que es mecánico de automóviles tiene un hijo que se alistará en la Marina de los Estados Unidos en las próximas semanas.
• En Richmond, California, una joven de 14 años, hija de un beneficiario del TPS nacida en Estados Unidos, está liderando una iniciativa legal para exigir transparencia en la terminación del programa y garantizar que también se nos trate de manera justa.

EL IMPACTO EN NUESTROS HIJOS

Durante 18 años, junto con mi esposa Mayra, hemos criado a cuatro hermosos hijos ciudadanos estadounidenses, que ahora sueñan con su educación y su futuro.

Kevin, mi hijo mayor, cumplió 18 años la semana pasada. Está a punto de graduarse y está solicitando plaza en varias universidades, con la esperanza de convertirse en cardiólogo. Ángela, mi hija de 13 años, forma parte de todos los clubes posibles en el colegio y sueña con ser fisioterapeuta. Nuestro hijo Ezequiel, de 3 años, está a punto de empezar preescolar y tenemos una niña de 7 meses, Valentina, cuyo mayor regalo para mi vida es su preciosa sonrisa.

Todos los días escucho historias de inmigrantes que son detenidos y deportados de este país. Las he escuchado durante años, bajo todos los gobiernos. Y aunque siempre ha sido motivo de preocupación, nunca he sucumbido a tanta ansiedad como en el último año y medio, cuando se emitieron las rescisiones de este programa tan importante.

Pienso en mis hijos más que en cualquier otra cosa. ¿Qué va a ser de ellos? Son ciudadanos estadounidenses, la mayoría nunca ha estado en El Salvador y el mayor, en su solicitud para la universidad, tiene previsto desarrollar aquí su vida profesional.

Solo en El Salvador, Haití y Honduras hay más de 275 000 niños estadounidenses con padres acogidos al TPS. Todos hemos sido testigos del dolor y el sufrimiento que causa la separación familiar y del gran impacto y trauma que puede tener en los niños. La separación familiar, no solo la separación de los niños en la frontera, sino también dentro de las comunidades de todo el país, se considerará una mancha para este país.

Hay un grupo cada vez mayor de niños nacidos en Estados Unidos que abogan en nombre de sus padres y familiares, trabajando con legisladores de todo el país para garantizar una solución permanente y una vía para normalizar su situación legal.

Si no encontramos una solución permanente, me veré obligado a afrontar la separación familiar, además de dejar atrás mi vida para empezar de nuevo en un país que ya no conozco. Todo dará un vuelco.

Nuestras familias beneficiarias del TPS eran blancos fáciles porque lo que es evidente no se ha resuelto: hemos hecho de este lugar nuestro hogar. Hoy en día, no podemos simplemente prorrogar el TPS, sino que buscamos la residencia permanente aquí, en el lugar que hemos llamado nuestro hogar durante décadas.

Al igual que yo, cientos de miles de familias con hijos que consideran este país su hogar están alzando la voz para asegurarse de que conozcamos su difícil situación y hagamos todo lo posible por protegerlos.

TRABAJANDO HACIA UNA SOLUCIÓN PERMANENTE:

Los inmigrantes son el tejido de los Estados Unidos, por lo que muchos niños pequeños, generación tras generación, con sueños como los míos y los de mi hijo, seguirán haciendo que el país sea fuerte y respetado. Mi sueño es uno de los 450 000 que hay en todo el país. No destruyamos los sueños que estamos sembrando y que ya hemos sembrado. ¡Crezcamos juntos!

El tejido social de los Estados Unidos de América está compuesto por trabajadores, profesores, científicos, empresarios, familias y muchos más: así son los beneficiarios del TPS. La realidad que hoy comparto con ustedes es que los beneficiarios del TPS y nuestras familias amamos sinceramente este país, nuestro hogar, y hemos contribuido y echado raíces en nuestras comunidades durante muchos años.

Nuestras vidas no son temporales. Nuestras vidas son muy reales y lo que es real hoy en día es que más de 450 000 familias con TPS corren el riesgo de ser la próxima ola de separación familiar. Lo que es muy real hoy en día es que más del 80 % de los titulares de TPS forman parte de la fuerza laboral de Estados Unidos y, en este momento, según las cifras de 2019 del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, hay más de 7,3 millones de puestos de trabajo que necesitan ser cubiertos; perder mano de obra cualificada no es la forma de fortalecer nuestro país. Lo que también es muy real hoy en día es que solo el Congreso tiene el poder de abordar un plan para garantizar que los titulares de TPS y nuestras familias puedan permanecer de forma permanente en los Estados Unidos, de modo que prevalezcan los valores estadounidenses de integridad y preservación de la familia.

No destruyamos las contribuciones que nuestros hijos ciudadanos estadounidenses y nosotros, como titulares del TPS procedentes de Honduras, El Salvador, Nicaragua, Nepal, Haití, Sudán, Siria, Sudán del Sur, Yemen, Somalia, Guinea, Sierra Leona y Liberia, hemos construido.

Presidente Nadler, miembro destacado Collins y todos los miembros de este comité, gracias por la oportunidad de testificar hoy. Espero con interés sus preguntas.